Imagina un ecosistema donde uno de los principales insumos que las personas necesitan para tomar decisiones no está disponible. O, mejor dicho, está tan disperso que reunirlo requiere un enorme esfuerzo y tiempo, reduciendo las posibilidades de actuar en favor de los propios intereses.

Más Voces desarrolló elTOQUE Markets como una solución impulsada por inteligencia artificial para ayudar a actores dentro y fuera de Cuba a comprender la compleja economía informal de la isla. En especial, busca dar información acerca de las tasas de cambio, una de las mayores inquietudes entre los lectores de su proyecto principal, elTOQUE.

Esta plataforma de datos por suscripción ofrece información estructurada y en tiempo real sobre tasas de cambio, costos de remesas y precios de alimentos, obtenida de canales fragmentados y no regulados. Con ello, transforma una carencia de contenido en una posible fuente de ingresos sostenibles para el medio.

En uno de los entornos informativos más opacos de la región, el proyecto utiliza inteligencia artificial para enfrentar la falta estructural de transparencia económica, al mismo tiempo que prueba un camino hacia la sostenibilidad financiera de un medio en el exilio.

El problema: por qué nació elTOQUE Markets

En Cuba, la economía informal no es un fenómeno marginal: es un sistema estructural que organiza las interacciones en todos los niveles. Ante la negativa del gobierno de publicar datos económicos transparentes y la casi total ausencia de un mercado cambiario formal, los actores económicos dependen de mecanismos informales para sobrevivir y conocer el tipo de cambio más eficiente.

Desde el intercambio de divisas y las remesas hasta la distribución de alimentos, los sistemas no regulados sustentan la vida cotidiana. Pero la información confiable y actualizada sobre estos mercados está dispersa, desestructurada y es difícil de acceder, especialmente para emprendedores, inversores de la diáspora o cualquier persona que busque tomar decisiones informadas.

Construcción de la solución: de un rastreador a un producto

Los orígenes de elTOQUE Markets se remontan al proyecto previo del medio: un rastreador diario del tipo de cambio informal, que fue adoptado por gran parte de la audiencia. A partir de ese éxito, el equipo diseñó una plataforma más amplia que incluyera múltiples indicadores económicos y potencial de monetización.

El desarrollo comenzó con investigación de audiencia y de mercado para validar las necesidades de los usuarios, seguida del diseño de la arquitectura de la información. Con esta base, el equipo creó un MVP en forma de boletín pago, mientras implementaba un sistema de CRM e integraba métodos de pago para sostener la operación. Estos pasos sentaron las bases para escalar hacia el lanzamiento de la plataforma web completa.

Herramientas y tecnologías

Para recopilar y procesar los datos no estructurados de la economía informal cubana, el equipo combinó:

• Bots de captura de datos desplegados en grupos de WhatsApp, Telegram y Messenger

• Un modelo basado en NLTK para extraer y limpiar datos textuales sobre ofertas de cambio

• Modelos de lenguaje (LLMs) como ChatGPT para interpretar jerga, errores tipográficos y términos informales en evolución

• Un CRM para gestionar suscripciones y usuarios

• MongoDB, con colecciones separadas para organizar datos de divisas, productos y remesas

• Una base de datos vectorial global sobre MongoDB, utilizada para búsquedas semánticas y para unificar datos estructurados y no estructurados mediante APIs de microservicios mejoradas

El equipo detrás de la plataforma

El equipo está distribuido entre Cuba, España, Chile, Ecuador y Estados Unidos, trabajando bajo las condiciones que impone el exilio y la inestabilidad del financiamiento. Entre los roles clave se incluyen un product manager, un desarrollador principal, ingenieros de IA y especialistas en datos, y desarrolladores de CRM y frontend/backend.

Desafíos enfrentados

• Estructurar lo no estructurado: los mercados informales cubanos operan principalmente en espacios digitales privados o semiprivados como grupos de Telegram o Facebook. El lenguaje en estos espacios es informal, inconsistente y cambia constantemente, lo que obliga a un ajuste permanente de los modelos de IA. También requiere grandes esfuerzos de normalización: “No existe una forma universal en que la gente escriba la palabra ‘Zelle’ en estos grupos. Puede ser ‘cel’, ‘celle’, ‘celly’ o cualquier otra variante”, explica José Jasan Nieves, director de la organización. El equipo también tuvo que adaptarse a los cambios frecuentes en los espacios donde aparece la información económica, ya que los grupos se abren, cierran o migran de plataforma.

• Restricciones de pago debido al embargo: las sanciones de Estados Unidos impiden que plataformas financieras como Stripe o PayPal procesen transacciones relacionadas con Cuba. Para sortear esta limitación, el equipo utilizó QvaPay, un mercado de criptomonedas entre pares que permite a usuarios en Cuba adquirir tarjetas prepagas mediante métodos locales, aunque esta solución sigue siendo frágil.

• Los datos de remesas aún requieren intervención humana: dado que muchos proveedores de remesas operan de manera informal (a menudo mediante un número telefónico o un grupo de chat), los datos son inconsistentes. El equipo todavía depende de ciertos aportes manuales, luego estructurados por IA.

• Operar desde el exilio: desarrollar esta herramienta en el exilio implica desafíos de coordinación, seguridad e impacto. A pesar de la pérdida de la mitad del equipo por falta de fondos, el proyecto siguió adelante. “Este experimento nos mantuvo en pie. Nos dio esperanza cuando casi no nos quedaba nada”, afirma Nieves.

Oportunidades y aprendizajes

El proyecto ofrece un modelo replicable para contextos económicos opacos, mostrando cómo métodos aplicados en Cuba (como recolectar datos no estructurados de aplicaciones de mensajería y redes sociales y procesarlos con IA) pueden adaptarse a otros países con mercados informales extensos, como Venezuela o Argentina, para generar información económica útil.

Al mismo tiempo, representa un cambio de mentalidad para los medios en el exilio. Para Más Voces, la iniciativa no es solo una herramienta, sino un giro estratégico hacia la sostenibilidad: “La mayoría de los medios en el exilio dependen de subsidios, pero los fondos se están agotando. Si logramos que esto funcione, puede ser nuestra forma de sobrevivir”.

Lecciones para las redacciones

• La IA puede generar valor público en entornos opacos: al estructurar datos no regulados, los medios pueden ofrecer información útil tanto a actores locales como internacionales, desde empresas hasta responsables de políticas públicas.

• Las soluciones tecnológicas deben adaptarse a los lenguajes y prácticas locales: la jerga, los errores y los canales informales desafían las herramientas de IA estándar. Se requiere entrenamiento continuo y supervisión humana.

• La innovación mediática debe incluir sostenibilidad: elTOQUE Markets es tanto un experimento de producto como de modelo de negocio. Muestra cómo los medios pueden generar ingresos resolviendo necesidades reales de sus usuarios, incluso en contextos restrictivos.